音響功放擴聲工作的原理其實很簡單，最簡單的音響係統有音源、功放和音箱，缺一不可，這幾件器材的質量就決定了整個係統的質量。還有，功放作為音響係統的動力，在音源和音箱之間起著橋梁的作用。直接來說就是將音源播放的各種聲音信號進行放大以推動音箱發出聲音。從技術角度看，功放好比一台電流的調製器，它將交流電轉變為直流電，然後受音源播放的聲音信號控製，將不同大小的電流，按照不同的頻率傳輸給音箱，這樣音箱就發出相應大小、相應頻率的聲音了。由於考慮功率、阻抗、失真、動態以及不同的使用範圍和控製調節功能，不同的功放在內部的信號處理、線路設計、生產工藝上也各不相同。

傳統的功放經曆了幾十年的發展，一直沒有特別的分類，直到近年來隨著音視頻播放設備的發展和影視軟件的豐富，使得許多音響生產廠家在傳統功放的基礎上，參照真正電影院的聲音播放特點，設計生產出了不同類型不同技術特點的綜合型的功放，人們將它稱為AV功放，相應地就將單純用來欣賞音樂的功放稱為純音樂功放。按當前音響消費的需求，民用音響中的功放已基本定型為兩大類，即純音樂功放和家庭影院AV功放。